Na een succesvolle periode in de Supersport 300-klasse begint MTM Kawasaki dit weekend aan een nieuw hoofdstuk. Het team maakt zijn debuut in het World Sportbike Championship tijdens de Portugese ronde in Portimão, met rijders Xavi Artigas en Loris Veneman op de Kawasaki Ninja ZX-6R 636.
MTM Kawasaki laat daarmee een klasse achter waarin het merk jarenlang de norm bepaalde. Sinds de introductie van WorldSSP300 in 2017 boekten Kawasaki-machines indrukwekkende resultaten, met 72 overwinningen, 211 podiumplaatsen, 59 snelste ronden en 41 pole positions. Daarnaast werden vijf wereldtitels bij de rijders en zeven constructeurstitels behaald, wat de dominantie van de Ninja 300- en Ninja 400-platformen onderstreept.
Voor het team onder leiding van Ludo Van der Veken markeert deze stap een belangrijke mijlpaal. De samenwerking met Kawasaki, die al meer dan tien jaar standhoudt, krijgt hiermee een nieuw vervolg op een hoger niveau. Het project wordt ondersteund door zeven Kawasaki-markten – Benelux, Oostenrijk, Tsjechië, Slowakije en Hongarije – die gezamenlijk zichtbaar zijn via de zeven vlaggen in het nieuwe design van de motor. Ook op marketing- en PR-gebied ligt de focus nadrukkelijk op deze regio’s.
Met Xavi Artigas en Loris Veneman beschikt het team over een sterke rijdersbezetting. Artigas brengt ervaring mee uit het MotoGP World Championship, waar hij actief was in zowel Moto3 als Moto2. Veneman begint aan zijn vierde seizoen binnen het team en zet zijn ontwikkeling binnen de WorldSBK-paddock voort.
Het World Sportbike Championship is in 2026 geïntroduceerd als opvolger van WorldSSP300 en fungeert als opstapklasse richting World Supersport. De klasse richt zich op productie-gebaseerde motorfietsen in het middensegment en heeft als doel de doorstroming van talent te verbeteren, terwijl tegelijkertijd de betrokkenheid van fabrikanten en de competitiviteit worden vergroot.
De eerste signalen zijn veelbelovend: tijdens de officiële tests noteerde Artigas de snelste tijd, terwijl Veneman als derde eindigde. Daarmee lijkt MTM Kawasaki direct een serieuze kanshebber vooraan in het veld.
Henk Salomons, Branch Manager Kawasaki Benelux: “We zijn enorm trots op wat MTM Kawasaki de afgelopen jaren heeft bereikt in WorldSSP300. De resultaten spreken voor zich en onderstrepen de kracht van deze langdurige samenwerking. Tegelijkertijd kijken we ernaar uit om samen deze volgende stap te zetten in de nieuwe World Sportbike-categorie. De sterke betrokkenheid en samenwerking van zeven Kawasaki-markten achter dit project is bijzonder en een duidelijk signaal voor de toekomst. We hebben er vertrouwen in dat dit project het succesverhaal in dit nieuwe tijdperk zal voortzetten.”
