3 gezichten, 1 kloppend hart
De middenklasse is het domein geworden waar fabrikanten hun creativiteit in kwijt kunnen. Sportief, naked, cruiser: zolang het licht, bereikbaar en vooral leuk is, is er markt voor. Kawasaki speelt al jaren een sterke rol in deze categorie, maar met de nieuwste generatie gaat het merk een stap verder. De voor het A2-rijbewijs geschikte Z500 SE, Ninja 500 SW en Eliminator 500 delen namelijk meer dan alleen de merknaam: ze zijn alle drie gebouwd rond dezelfde 451cc vloeistofgekoelde paralleltwin, goed voor 45,4 pk bij 9.000 tpm en 42,6 Nm bij 6.000 tpm. Een blok dat soepel uit lage toeren pakt, schakellui te rijden is, maar bij het doortrekken nog voldoende pit achter de hand heeft. Drie totaal verschillende motoren dus, maar met één gemeenschappelijke deler die het karakter van elke machine bepaalt. Tijd om ze alle drie te ervaren.
Kawasaki Z500 SE
Waar de Ninja 500 in alles de sportieve ambitie laat zien, kiest de Z500 voor de rol van toegankelijke allrounder. Zoals het bij een naked hoort, blijft het kuipwerk minimalistisch, maar het is ook scherp en ontworpen volgens Kawasaki’s Sugomi-filosofie. Het front is voorzien van de nieuwe koplampunit die we in bijna ongewijzigde vorm ook op andere Z-modellen terugzien. Het oogt net iets vriendelijker en moderner dan voorheen. En achter dat nieuwe front kijken we vanaf het zadel uit op een modern TFT-display. Het schakelt automatisch over van een lichte naar een donkere achtergrond (al kan je ook zelf een keuze maken) en voorziet je van voldoende informatie. De bediening gaat via de knoppen op het display. Het display is eveneens te koppelen aan Kawasaki’s Rideology-app. Bij het opstappen merk je hoe compact de Z500 is. De zitpositie is rechtop, licht voorover. Precies wat je wil op een naked als deze die duidelijk een sportieve inborst heeft, maar ook tijdens de dagelijkse woon-werkritten ingezet kan worden. De voetsteunen staan niet overdreven hoog of ver naar achteren, en het brede stuur geeft veel controle. Het rijwielgedeelte is praktisch identiek aan dat van de Ninja 500, inclusief het trellisframe, de 41mm voorvork en de monoshock achter. Het verschil zit hem in de ergonomie. De Z500 voelt nóg lichter aan dan hij op papier al is, en stuurt met speelsheid een bocht in: direct maar nooit zenuwachtig.
Het motorblok is exact hetzelfde als in de Ninja en Eliminator: de 451cc paralleltwin met soepele gasrespons en een lineaire loop. Wat opvalt op de Z500 is hoe vanzelfsprekend het blok aanvoelt in deze configuratie. In vergelijking met zijn voorganger is het vermogen gelijk gebleven, maar komt het topvermogen wel duizend toeren eerder vrij. En dat merk je: vanaf 4.000 toeren begint het blok er al zin in te krijgen en deze lijn zet alleen maar verder door naarmate je het toerental opvoert. Dat is leuk, maar ook laag in toeren geeft de motor geen krimp. Zonder horten of stoten pakt de motor weer op als je in een hoge versnelling rond de 50 km/u rijdt en dat is knap. Ook de koppeling en de zesbak laten zich van haar beste kant zien. De koppeling werkt licht, maar trefzeker. Het betreft ook nog eens een assist-slipperclutch die je behoedt voor een afslaande motorfiets bij het wegrijden, of een blokkerend achterwiel als je iets te enthousiast terugschakelt.
Deze motor valt in de categorie motorfiets die wel heel toegankelijk is. Zowel ervaren als juist onervaren rijd(st)ers zullen snel vriendjes worden met deze Z en, naar onze verwachting, ook al wat sneller sportief gaan rijden. Het motorblok laat zich snel lezen en het rijwielgedeelte voelt heel voorspelbaar. Natuurlijk hielpen de gemonteerde Bridgestone-banden ook mee, die ervoor zorgden dat we onder koude en natte omstandigheden altijd beschikten over voldoende grip.
Voor de remmen vertrouwen de ‘groenen’ op een enkele 310mm schijf aan de voorzijde en een 220mm schijf achter. De remmen zijn afkomstig van Nissin en zijn op hun taken berust. Ze zijn prettig te doseren en beschikken over voldoende vermogen om de Z500 veilig tot stilstand te brengen. Het ABS blijft prettig lang op de achtergrond. Ook het brandstofverbruik is een sterk punt van het nieuwe 500-platform, een gegeven dat steeds belangrijker wordt in een segment waar veel rijders de motor dagelijks inzetten. Reken op 1 op 24 tot 1 op 28 bij normaal gebruik. De Z500 is een motor voor iedereen die de vrijheid zoekt zonder compromis. Een machine die niet intimideert, maar wel uitdaagt wanneer jij er klaar voor bent. Ideaal voor A2-rijders, maar net zo geschikt voor gevorderden die een degelijke, lichte en speelse motorfiets zoeken.
Kawasaki Ninja 500 SE
Wie ‘500’ hoort, denkt aan een opstapper, maar dat idee verdwijnt als sneeuw voor de zon bij het aanschouwen van de Ninja 500. Deze oogt (zeker in deze kleurstelling) als een volwaardige middenklasse-supersport. De scherpe lijnen, een serieus aangezicht en de kuip zorgen voor een volwassen uitstraling. Kawasaki heeft met deze 500 dan ook duidelijk een stap voorwaarts gezet als we hem afzetten tegen zijn drie voorgangers: de 250, 300 en 400. Zittend op de Ninja merk je dat Kawasaki de ergonomie verrassend comfortabel heeft weten te houden. Niks extreem voorovergebogen zithouding of extreem hooggeplaatste voetsteunen.
Nee, je zit op deze Ninja verrassend ontspannen, ook als je iets langer bent. De clip-ons zitten relatief hoog en daarachter kijk je uit op hetzelfde TFT-display als op de Z500. Kawasaki gebruikt het op meerdere modellen en dus ook op de Z- en Ninja 500. Opvallend is dan weer wel dat je op deze Ninja de sleutel gewoon op zak kunt houden en dus niet nodig hebt om de motor te starten. Moet je onderweg tanken? Dan heb je hem op zijn beurt weer wél nodig. Nog een laatste opmerking over het dashboard: Kawasaki signaleert graag wanneer je ‘economisch’ goed bezig bent en doet dit met een verkliklampje op het dashboard. Allemaal goed bedoeld van de fabrikant die onlosmakelijk is verbonden aan de kleur groen, maar voor ons hoeft het niet…
Zoals inmiddels wel duidelijk is, draait ook deze Ninja op dezelfde 451cc-paralleltwin. Qua motorkarakteristieken dus geen verrassingen, al zorgt de aanwezige kuip en ruit er wel voor dat je wat meer aandrang krijgt om nóg sportiever door te halen in de versnellingen. Ook op snelheid, op de snelweg, merk je voordelen van de extra kuipdelen. Je zit net even wat meer beschut dan op de Z500 en dat is op de langere afstanden net even iets comfortabeler. Door het identieke frame, banden en wielophanging kunnen we ook hier weer de loftrompet uitsteken wanneer het over het rijwielgedeelte gaat. De opstelling is relatief eenvoudig met de telescopische (niet instelbare) voorvork aan de voorzijde en de monoshock aan de achterzijde. De vering is zeker niet extreem stevig, maar nog verrassend comfortabel.
De remmen zijn identiek aan die van de Z500 en passen prima bij het vermogen. Bij stevig sportief rijden hadden dubbele schijven voor misschien iets extra overwicht gegeven, maar in deze klasse is het zeker geen gemis. De Ninja 500 is precies wat Kawasaki belooft: een A2-supersport die niet intimideert, maar wél volwassen genoeg is om een breed publiek aan te spreken. Licht, speels, mooi afgewerkt en met een blok dat zowel beginners als ervaren rijders kan bekoren.
Kawasaki Eliminator 500
Waar de Z500 logisch en de Ninja 500 herkenbaar is, voelt de Eliminator 500 als de grote verrassing van het trio. Een motor met een klassieke naam, maar helemaal van nu. Laag, lang, ontspannen en toch verrassend sportief. De Eliminator is geen traditionele cruiser. Geen overgewicht, geen overdreven brede banden, geen luie stuurhoek. Kawasaki heeft een modern trellisframe gebruikt en de 451cc twin in het midden gezet, waardoor de motor een stuk compacter oogt dan de eerste foto’s doen vermoeden. De zithoogte van 735 mm is extreem toegankelijk. Veel rijders, zeker ook kortere motorrijd(st)ers, zullen meteen met beide voeten plat staan. Maar het mooie is dat de zithouding ondanks de lage instap actief blijft. Je zit niet in een stoel, maar op een motor. En zittend op het comfortabele zadel kijken we uit op een rond LCD-display. Geen flitsende TFT, maar eveneens te koppelen aan de Rideology-app en qua informatie nagenoeg identiek aan de schermen op de twee andere motorfietsen. De helderheid is iets minder hoog dan bij een TFT, maar ook op het LCD-display wordt alle benodigde info duidelijk in beeld gebracht.
Waar de twin in de Z500 vriendelijk is en in de Ninja sportief, is hij in de Eliminator vooral koppelrijk en ontspannend te noemen. De afstemming lijkt subtiel anders, waardoor de motor nog makkelijker vanuit lage toeren oppakt. De Eliminator is ook de motor die het minst last heeft van het A2-begrensde vermogen. Want waar de twee anderen door hun sportievere zit en geometrie nog wel eens uitnodigen voor een sportieve rit, zal je dat op deze Eliminator nét iets minder hebben. De motor voelt nooit underpowered en profiteert ook nu weer van een laag eigengewicht van 176 kilo. Met een 18-inch voorwiel en 16-inch achter lijkt de Eliminator op papier minder wendbaar, maar de praktijk is anders. De motor laat zich opvallend makkelijk een bocht in sturen en blijft mooi neutraal.
Tijdens het minder gehaaste rijden viel op hoe comfortabel de motor is. Trillingen zijn minimaal, rubbers in stuur en zadel doen hun werk, en het blok loopt zijdezacht. Ook op de Eliminator noteren we remmerij van Nissin. Ze zijn opnieuw goed doseerbaar, hebben voldoende kracht en zijn goed afgestemd op het verwachtingsniveau van deze motor. Het cruisersegment groeit al jaren, en de Eliminator vult precies het gat tussen instapcruisers en de zwaardere varianten. Niet intimiderend, niet te groot, maar wél volwaardig. De styling is modern en subtiel, zeker als je kiest voor de SE-versie met koplamphuis, rubber vorkhoezen en usb-aansluiting.
De Eliminator 500 is veel meer dan een lifestyle-cruiser. Het is een toegankelijke, verrassend sportieve motorfiets met een heerlijk soepel motorblok die ook nu weer verrassend klinkt. Kawasaki monteerde op de Z en de Ninja een optionele Remus uitlaat die een sportieve snerp hoog in de toeren geeft, op deze Eliminator zien we een eveneens optionele Arrow einddemper die de paralleltwin net even iets dieper laat klinken.
Conclusie
Kawasaki heeft met het 500-platform een indrukwekkend kunststukje geleverd. Drie motoren, drie verschillende doelgroepen, maar één technisch hart dat overal uitstekend tot zijn recht komt. De Z500 SE is de nuchtere allrounder en een perfecte instap binnen Kawasaki’s Z-lijn. De Ninja 500 SE is de sportieve keuze, maar verrast met een opvallend comfortabele zit. De echte verrassing is misschien wel de Eliminator: een motor die heerlijk relaxt rijdt, maar zich niet in het hokje van een conventionele cruiser laat stoppen. Hij stuurt opvallend attractief en was tijdens de testperiode stiekem de motor die we het vaakst meepakten.
Wat deze motoren bindt, is minstens zo belangrijk als wat hen onderscheidt: een soepel, zuinig en sterk genoeg motorblok dat zowel beginners als ervaren rijders aanspreekt. Met de naderende KLE 500, eveneens uitgerust met de 451cc paralleltwin, breidt Kawasaki volgend jaar dit platvorm verder uit. Sterker nog, hetzelfde motorblok wordt ook in de hybride modellen van Kawasaki gebruikt, gekoppeld aan een elektromotor.
De concurrenten
De Ninja 500 komt uit in een stevig gevulde klasse, met als belangrijkste concurrenten de Aprilia RS 457, de Benelli Tornado 550, de QJMotor SRK 600 en de vertrouwde Honda CBR500R. Modellen die dezelfde mix bieden van sportieve looks, lichtgewicht handling en A2-vriendelijk vermogen. Voor de Z500 liggen de rivalen vooral in het naked-segment. De QJMotor SRK 600 vormt hier een opvallend sterke tegenhanger, terwijl de Honda CB500 Hornet zich richt op precies dezelfde doelgroep: rijders die een toegankelijke, lichte en speelse naked zoeken. Bij de Eliminator 500 zijn de concurrenten vooral te vinden binnen de lichte cruiserklasse. De Honda Rebel 500 is daarbij de meest directe uitdager, maar ook de Benelli 502C en de Royal Enfield Meteor 650 richten zich op rijders die comfort, een lage zithoogte en ontspannen ergonomie belangrijk vinden
Technische specificaties
| Kawasaki Z500 SE | |
|---|---|
| Motor | 451cc, vloeistofgekoelde parallel 2 cilinder |
| Boring x slag | 70.0 x 58.6 mm |
| Vermogen | 45 pk (33,4 kW) bij 9.000 tpm |
| Koppel | 42,6 Nm bij 6.000 tpm |
| Vering voor | 41 mm telescopische voorvork |
| Vering achter | Bottom Link Uni Trak, gasgevulde schokdemper met instelbare veervoorspanning |
| Remmen voor | Enkele semi zwevende schijf van 310 mm, remklauw met dubbele zuiger (ABS) |
| Remmen achter | Enkele schijf van 220 mm, remklauw met dubbele zuiger (ABS) |
| Banden voor | 110/70 17, Bridgestone S22 |
| Banden achter | 150/60 17, Bridgestone S22 |
| Tankinhoud | 14 liter |
| Afmetingen | 1.995 x 800 x 1.050 mm |
| Zithoogte | 785 mm |
| Wielbasis | 1.375 mm |
| Rijklaargewicht | 168 kg |
| Kleuren (2026) | Ebony / Metallic Carbon Gray, Pearl Blizzard White / Ebony |
| Vanafprijs NL / BE | €7.149,- / €6.649,- |
| Importeur | Kawasaki Motors Europe |
| Website NL / BE | kawasaki.nl / kawasaki.be |
| Kawasaki Ninja 500 SE | |
|---|---|
| Motor | 451cc, vloeistofgekoelde parallel 2 cilinder |
| Boring x slag | 70.0 x 58.6 mm |
| Vermogen | 45 pk (33,4 kW) bij 9.000 tpm |
| Koppel | 42,6 Nm bij 6.000 tpm |
| Vering voor | 41 mm telescopische voorvork |
| Vering achter | Bottom Link Uni Trak, gasgevulde schokdemper met instelbare veervoorspanning |
| Remmen voor | Enkele semi zwevende schijf van 310 mm, remklauw met dubbele zuiger (ABS) |
| Remmen achter | Enkele schijf van 220 mm, remklauw met dubbele zuiger (ABS) |
| Banden voor | 110/70 17, Bridgestone S22 |
| Banden achter | 150/60 17, Bridgestone S22 |
| Tankinhoud | 14 liter |
| Afmetingen | 1.995 x 730 x 1.120 mm |
| Zithoogte | 785 mm |
| Wielbasis | 1.375 mm |
| Rijklaargewicht | 172 kg |
| Kleuren (2026) | Lime Green, Metallic Matte Twilight Blue / Candy Persimmon Red |
| Vanafprijs NL / BE | €7.749,- / €7.299,- |
| Importeur | Kawasaki Motors Europe |
| Website NL / BE | kawasaki.nl / kawasaki.be |
| Kawasaki Eliminator 500 | |
|---|---|
| Motor | 451cc, vloeistofgekoelde parallel 2 cilinder |
| Boring x slag | 70.0 x 58.6 mm |
| Vermogen | 45 pk (33,4 kW) bij 9.000 tpm |
| Koppel | 42,6 Nm bij 6.000 tpm |
| Vering voor | 41 mm telescopische voorvork |
| Vering achter | Dubbele schokdempers met instelbare veervoorspanning |
| Remmen voor | Enkele 310 mm schijfrem, remklauw met dubbele zuigers (ABS) |
| Remmen achter | Enkele 240 mm schijfrem, remklauw met dubbele zuigers (ABS) |
| Banden voor | 130/70 18, IRC Grand High Speed |
| Banden achter | 150/80 16, IRC Grand High Speed |
| Tankinhoud | 13 liter |
| Afmetingen | 2.250 x 785 x 1.100 mm |
| Zithoogte | 735 mm |
| Wielbasis | 1.520 mm |
| Rijklaargewicht | 176 kg |
| Kleuren (2026) | Metallic Flat Spark Black, Metallic Imperial Red |
| Vanafprijs NL / BE | €7.499,- / €6.699,- |
| Importeur | Kawasaki Motors Europe |
| Website NL / BE | kawasaki.nl / kawasaki.be |
